S nabídkou kupující skládá zálohu v řádu tisíc dolarů, aby prokázal vážný záměr. Tato záloha je záloha. Je držena v úschově a v případě dokončení obchodu se při jeho uzavření započítává do kupní ceny.

Pokud kupující neplní smlouvu bez platné podmíněné podmínky, může mít prodávající nárok ponechat si zálohu jako paušální náhradu škody. Pokud obchod ztratí platnost z důvodu neúspěšné kontroly nebo podmíněné finanční podmínky, záloha se obvykle vrací. Místní zvyklosti ovlivňují typickou výši zálohy; vyšší zálohy mohou posílit nabídku na konkurenčních trzích.

Jasné znění smlouvy a řádné nakládání s úschovou předcházejí pozdějším sporům. Kupující by nikdy neměli předávat zálohu přímo prodávajícímu. Záloha je pro prodávajícího zároveň gestem dobré víry a formou jistoty.

Významný šek na zálohu signalizuje, že kupující má v úmyslu obchod uzavřít.