Bij een bod stort de koper een aanbetaling van enkele duizenden dollars om zijn serieuze intentie te tonen. Deze aanbetaling is een waarborgsom. Deze wordt in bewaring gehouden en bij de afsluiting van de transactie in mindering gebracht op de koopsom, indien de deal doorgaat.

Als de koper de overeenkomst niet nakomt zonder een geldige ontbindende voorwaarde, kan de verkoper het aanbetalingsbedrag als schadevergoeding behouden. Als de deal niet doorgaat vanwege een mislukte inspectie of een financieringsprobleem, wordt de aanbetaling meestal terugbetaald. Lokale gebruiken beïnvloeden het gebruikelijke bedrag; een hogere aanbetaling kan een bod versterken in concurrerende markten.

Duidelijke contracttaal en een correcte afhandeling van de escrow-regeling voorkomen latere geschillen. Kopers mogen nooit rechtstreeks een aanbetaling aan de verkoper overhandigen. De aanbetaling is zowel een blijk van goede wil als een vorm van zekerheid voor de verkoper.

Een aanzienlijke aanbetaling geeft aan dat de koper daadwerkelijk de transactie wil afronden.