Khi đưa ra lời đề nghị mua, người mua sẽ kèm theo một khoản tiền đặt cọc vài nghìn đô la để thể hiện thiện chí nghiêm túc. Khoản tiền đặt cọc này được giữ trong tài khoản ký quỹ và sẽ được trừ vào giá mua khi hoàn tất giao dịch nếu thương vụ được thực hiện thành công.

Nếu người mua vi phạm hợp đồng mà không có điều khoản ràng buộc hợp lệ, người bán có thể được quyền giữ lại tiền đặt cọc như khoản bồi thường thiệt hại. Nếu giao dịch bị hủy bỏ do không đạt yêu cầu kiểm tra hoặc điều khoản ràng buộc về tài chính, tiền đặt cọc thường được hoàn trả. Tập quán địa phương ảnh hưởng đến số tiền đặt cọc thông thường; tiền đặt cọc cao hơn có thể làm tăng sức cạnh tranh của người mua trong thị trường cạnh tranh.

Ngôn ngữ hợp đồng rõ ràng và việc xử lý tiền ký quỹ đúng cách sẽ ngăn ngừa các tranh chấp sau này. Người mua không bao giờ nên trực tiếp giao tiền đặt cọc cho người bán. Tiền đặt cọc vừa là một cử chỉ thiện chí vừa là một hình thức đảm bảo cho người bán.

Một tấm séc đặt cọc có giá trị cho thấy người mua có ý định hoàn tất giao dịch.