Os terrenos baldios transformam-se em bairros residenciais, ou antigos armazéns dão lugar a apartamentos e lojas. Esta transformação é o que chamamos de desenvolvimento. Engloba todo o processo de melhoria de terrenos ou edifícios para um novo uso.

As etapas incluem normalmente aquisição, due diligence, licenciamento, projeto, financiamento, construção e vendas ou arrendamento. As aprovações públicas para o zoneamento, impacto ambiental e infraestruturas podem demorar anos. A procura do mercado e a disponibilidade de capital determinam se um projeto avança.

O desenvolvimento transforma as cidades e os subúrbios. Pode aumentar a oferta de habitação, criar emprego e alargar a receita fiscal, mas também gera preocupações com o trânsito, a deslocação de moradores e os impactos ambientais. Os projetos bem-sucedidos atendem a necessidades comprovadas; projetos mal concebidos deixam edifícios vazios ou infraestruturas sobrecarregadas.

Cada edifício concluído começou como uma ideia de desenvolvimento que sobreviveu a uma longa série de riscos.