Tomt område blir til et nabolag med hus, eller et tidligere lagerdistrikt blir til leiligheter og butikker. Denne transformasjonen er utvikling. Det omfatter hele prosessen med å forbedre land eller bygninger for ny bruk.

Fasene inkluderer vanligvis oppkjøp, due diligence, rettigheter, design, finansiering, bygging og salg eller utleie. Offentlige godkjenninger for reguleringsplaner, miljøpåvirkning og infrastruktur kan ta år. Markedsetterspørsel og kapitaltilgjengelighet avgjør om et prosjekt går videre.

Utvikling omformer byer og forsteder. Det kan øke boligtilbudet, skape arbeidsplasser og heve skattegrunnlaget, men det reiser også bekymringer om trafikk, fortrengning og miljøeffekter. Godt utført utvikling møter demonstrerte behov; dårlig gjennomtenkte prosjekter etterlater tomme bygninger eller belastet infrastruktur.

Hvert ferdig bygg startet som en utviklingsidé som overlevde en lang rekke risikoer.