تتحول الأراضي الفارغة إلى أحياء سكنية، أو تتحول منطقة مستودعات سابقة إلى شقق ومتاجر. هذا التحول هو التطوير. وهو يشمل العملية الكاملة لتحسين الأراضي أو المباني لاستخدامات جديدة.

تشمل المراحل عادةً الاستحواذ، والتدقيق النافي للجهالة، والحصول على التراخيص، والتصميم، والتمويل، والإنشاء، والبيع أو التأجير. وقد تستغرق الموافقات العامة المتعلقة بتقسيم المناطق، وتقييم الأثر البيئي، والبنية التحتية سنوات. ويُحدد طلب السوق وتوافر رأس المال ما إذا كان المشروع سيمضي قدمًا أم لا.

يُعيد التطوير تشكيل المدن وضواحيها. فهو يُمكن أن يزيد من المعروض من المساكن، ويخلق فرص عمل، ويرفع القاعدة الضريبية، ولكنه يُثير أيضاً مخاوف بشأن حركة المرور، والتهجير، والآثار البيئية. يُلبي التطوير المُنفذ جيداً الاحتياجات المُثبتة؛ أما المشاريع سيئة التخطيط فتُخلف مباني مهجورة أو بنية تحتية مُرهقة.

كل مبنى تم إنجازه بدأ كفكرة تطويرية صمدت أمام سلسلة طويلة من المخاطر.