Terenurile goale devin un cartier de case sau un fost cartier de depozite se transformă în apartamente și magazine. Această transformare este dezvoltarea. Ea cuprinde întregul proces de îmbunătățire a terenurilor sau a clădirilor pentru o nouă utilizare.

Etapele includ de obicei achiziția, due diligence, titlurile de proprietate, proiectarea, finanțarea, construcția și vânzarea sau leasingul. Aprobările publice pentru zonare, impactul asupra mediului și infrastructură pot dura ani de zile. Cererea pieței și disponibilitatea capitalului determină dacă un proiect va avansa.

Dezvoltarea remodelează orașele și suburbiile. Poate crește oferta de locuințe, poate crea locuri de muncă și poate crește bazele de impozitare, dar ridică și îngrijorări cu privire la trafic, strămutări și efectele asupra mediului. Dezvoltarea bine executată răspunde nevoilor demonstrate; proiectele prost concepute lasă clădiri goale sau infrastructura suprasolicitată.

Fiecare clădire finalizată a început ca o idee de dezvoltare care a supraviețuit unei lungi serii de riscuri.