Lahan kosong berubah menjadi lingkungan perumahan, atau bekas kawasan gudang berubah menjadi apartemen dan toko. Transformasi itu adalah pembangunan. Ini mencakup seluruh proses peningkatan lahan atau bangunan untuk penggunaan baru.

Tahapan-tahapan yang umum meliputi akuisisi, uji tuntas, perizinan, desain, pembiayaan, konstruksi, dan penjualan atau penyewaan. Persetujuan publik untuk zonasi, dampak lingkungan, dan infrastruktur dapat memakan waktu bertahun-tahun. Permintaan pasar dan ketersediaan modal menentukan apakah suatu proyek dapat dilanjutkan.

Pembangunan mengubah bentuk kota dan pinggiran kota. Hal ini dapat meningkatkan pasokan perumahan, menciptakan lapangan kerja, dan meningkatkan basis pajak, namun juga menimbulkan kekhawatiran tentang lalu lintas, penggusuran, dan dampak lingkungan. Pembangunan yang terlaksana dengan baik memenuhi kebutuhan yang telah terbukti; proyek yang dirancang dengan buruk meninggalkan bangunan kosong atau infrastruktur yang terbebani.

Setiap bangunan yang selesai dibangun berawal dari sebuah ide pengembangan yang telah melewati serangkaian risiko yang panjang.