खाली पड़ी ज़मीन पर मकानों की बस्ती बन जाती है, या गोदामों का पुराना इलाका अपार्टमेंट और दुकानों में तब्दील हो जाता है। यही बदलाव विकास कहलाता है। इसमें ज़मीन या इमारतों को नए उपयोग के लिए तैयार करने की पूरी प्रक्रिया शामिल होती है।

आम तौर पर परियोजनाओं में अधिग्रहण, उचित जांच पड़ताल, अधिकार प्राप्त करना, डिजाइन, वित्तपोषण, निर्माण और बिक्री या पट्टे जैसी प्रक्रियाएं शामिल होती हैं। ज़ोनिंग, पर्यावरणीय प्रभाव और बुनियादी ढांचे से संबंधित सार्वजनिक अनुमोदन प्राप्त करने में वर्षों लग सकते हैं। बाजार की मांग और पूंजी की उपलब्धता यह निर्धारित करती है कि परियोजना आगे बढ़ेगी या नहीं।

विकास शहरों और उपनगरों का स्वरूप बदल देता है। इससे आवास की आपूर्ति बढ़ सकती है, रोज़गार सृजित हो सकते हैं और कर संग्रह में वृद्धि हो सकती है, लेकिन साथ ही यातायात, विस्थापन और पर्यावरणीय प्रभावों को लेकर चिंताएँ भी पैदा होती हैं। सुनियोजित विकास से सिद्ध आवश्यकताओं की पूर्ति होती है; जबकि अधूरी योजना वाली परियोजनाएँ या तो खाली इमारतें छोड़ देती हैं या बुनियादी ढांचे पर दबाव बढ़ा देती हैं।

हर पूर्ण इमारत की शुरुआत एक विकास विचार के रूप में हुई थी जो जोखिमों की एक लंबी श्रृंखला से बचकर निकली थी।