Μια άδεια έκταση γίνεται μια γειτονιά με σπίτια ή μια πρώην περιοχή με αποθήκες μετατρέπεται σε διαμερίσματα και καταστήματα. Αυτός ο μετασχηματισμός είναι ανάπτυξη. Περιλαμβάνει ολόκληρη τη διαδικασία βελτίωσης γης ή κτιρίων για νέα χρήση.

Τα στάδια συνήθως περιλαμβάνουν την απόκτηση, την δέουσα επιμέλεια, τα δικαιώματα, τον σχεδιασμό, τη χρηματοδότηση, την κατασκευή και τις πωλήσεις ή τη μίσθωση. Οι δημόσιες εγκρίσεις για την χωροθέτηση, τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και τις υποδομές μπορεί να διαρκέσουν χρόνια. Η ζήτηση της αγοράς και η διαθεσιμότητα κεφαλαίων καθορίζουν εάν ένα έργο θα προχωρήσει.

Η ανάπτυξη αναδιαμορφώνει τις πόλεις και τα προάστια. Μπορεί να αυξήσει την προσφορά κατοικιών, να δημιουργήσει θέσεις εργασίας και να αυξήσει τις φορολογικές βάσεις, ωστόσο εγείρει επίσης ανησυχίες σχετικά με την κυκλοφορία, τον εκτοπισμό και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Η ορθά εκτελεσμένη ανάπτυξη ανταποκρίνεται στις αποδεδειγμένες ανάγκες, ενώ τα κακώς σχεδιασμένα έργα αφήνουν κενά κτίρια ή υποβαθμισμένες υποδομές.

Κάθε ολοκληρωμένο κτίριο ξεκίνησε ως μια αναπτυξιακή ιδέα που επιβίωσε μιας μακράς δοκιμασίας κινδύνων.