A biomassa é material orgânico utilizado como combustível. Inclui a madeira, os resíduos agrícolas, o estrume animal e a parte orgânica do lixo urbano. A queima de biomassa para aquecimento ocorre desde a pré-história. Atualmente, é também utilizada para gerar eletricidade e produzir combustíveis líquidos.

A forma como é utilizada varia. Nas zonas rurais dos países em desenvolvimento, a lenha e o carvão vegetal ainda são utilizados para cozinhar. Nos países industrializados, a biomassa alimenta as centrais eléctricas que queimam pellets de madeira ou resíduos agrícolas. Algumas instalações gaseificam a biomassa para produzir gás de síntese, que pode acionar turbinas ou produzir produtos químicos. Os digestores anaeróbios capturam o metano do estrume e dos restos de comida.

A biomassa é renovável se for replantada. Em teoria, é neutra em carbono se as plantas absorverem o mesmo CO2 libertado pela queima. Na realidade, porém, a situação é mais complexa. O transporte, o processamento e as alterações no uso da terra afetam o equilíbrio. A queima de pellets de madeira transportados através de um oceano pode emitir mais CO2 do que a queima de carvão a curto prazo. O contexto determina se a biomassa é benéfica ou prejudicial.

Fontes comuns

• Madeira e pellets de madeira
• Resíduos de colheita
• esterco animal
• Desperdício de alimentos
• Culturas energéticas