Biomasa to materiał organiczny wykorzystywany jako paliwo. Obejmuje drewno, resztki pożniwne, obornik oraz organiczną część odpadów komunalnych. Ludzie spalali biomasę w celach grzewczych od czasów prehistorycznych. Obecnie służy ona również do wytwarzania energii elektrycznej i produkcji paliw płynnych.

Sposób jego wykorzystania jest różny. Na obszarach wiejskich krajów rozwijających się drewno i węgiel drzewny nadal służą do gotowania posiłków. W krajach uprzemysłowionych biomasa zasila elektrownie spalające pelety drzewne lub odpady rolnicze. Niektóre zakłady zgazowują biomasę, aby uzyskać gaz syntezowy, który może napędzać turbiny lub być wykorzystywany do produkcji chemikaliów. Bioreaktory beztlenowe wychwytują metan z obornika i odpadów żywnościowych.

Biomasa jest odnawialna, jeśli jest ponownie uprawiana. Teoretycznie jest neutralna pod względem emisji dwutlenku węgla, jeśli rośliny pochłaniają ten sam CO2, który uwalniają podczas spalania. Rzeczywistość jest bardziej skomplikowana. Transport, przetwarzanie i zmiany w użytkowaniu gruntów wpływają na równowagę. Spalanie peletu drzewnego transportowanego przez ocean może w krótkim okresie emitować więcej dwutlenku węgla niż węgiel. Kontekst decyduje, czy biomasa pomaga, czy szkodzi.

Typowe źródła

• Drewno i pelety drzewne
• Resztki pożniwne
• Obornik zwierzęcy
• Marnowanie żywności
• Uprawy energetyczne