バイオマスとは、燃料として利用される有機物のことです。木材、農作物の残渣、家畜の糞尿、都市ごみの有機物などが含まれます。人類は先史時代からバイオマスを燃焼させて熱を得てきました。今日では、発電や液体燃料の生産にも利用されています。

バイオマスの利用方法は様々だ。発展途上国の農村部では、今でも薪や木炭で調理している。先進国では、バイオマスは木質ペレットや農業廃棄物を燃焼させる発電所の動力源となっている。バイオマスをガス化して合成ガスを生成し、タービンを回したり、化学物質を製造したりする施設もある。嫌気性消化槽では、家畜の糞尿や食品廃棄物からメタンガスを回収する。

バイオマスは再生可能資源であり、植物が燃焼によって放出される二酸化炭素と同じ量を吸収すれば、理論上はカーボンニュートラルとなる。しかし、現実はもっと複雑だ。輸送、加工、土地利用の変化など、あらゆる要素がバランスに影響を与える。海を越えて輸送された木質ペレットを燃焼させると、短期的には石炭よりも多くの二酸化炭素を排出する可能性がある。バイオマスが有益か有害かは、状況によって決まる。

一般的な情報源

• 木材と木質ペレット
• 作物残渣
• 動物の糞
• 食品廃棄物
• エネルギー作物