La biomasse est une matière organique utilisée comme combustible. Elle comprend le bois, les résidus de récolte, le fumier et la fraction organique des déchets municipaux. L'homme utilise la biomasse pour se chauffer depuis la préhistoire. Aujourd'hui, elle sert également à produire de l'électricité et des carburants liquides.

Son utilisation varie. Dans les zones rurales des pays en développement, le bois et le charbon de bois servent encore à la cuisson des repas. Dans les pays industrialisés, la biomasse alimente des centrales qui brûlent des granulés de bois ou des déchets agricoles. Certaines installations gazéifient la biomasse pour produire du gaz de synthèse, qui peut actionner des turbines ou servir à la fabrication de produits chimiques. Les digesteurs anaérobies captent le méthane issu du fumier et des déchets alimentaires.

La biomasse est renouvelable si elle est régénérée. En théorie, elle est neutre en carbone si les plantes absorbent la même quantité de CO₂ que celle libérée par leur combustion. En réalité, c'est plus complexe. Le transport, la transformation et les changements d'affectation des sols influent sur cet équilibre. À court terme, la combustion de granulés de bois transportés par voie maritime peut émettre davantage de CO₂ que le charbon. Le contexte détermine si la biomasse est bénéfique ou néfaste.

Sources communes

• Bois et granulés de bois
• résidus de récolte
• fumier animal
• Déchets alimentaires
• cultures énergétiques