Η βιομάζα είναι οργανικό υλικό που χρησιμοποιείται ως καύσιμο. Περιλαμβάνει ξύλο, υπολείμματα καλλιεργειών, ζωική κοπριά και το οργανικό μέρος των αστικών αποβλήτων. Οι άνθρωποι καίνε βιομάζα για θερμότητα από την προϊστορία. Σήμερα, παράγει επίσης ηλεκτρική ενέργεια και υγρά καύσιμα.

Ο τρόπος χρήσης του ποικίλλει. Στις αγροτικές περιοχές των αναπτυσσόμενων χωρών, το ξύλο και ο ξυλοκάρβουνο εξακολουθούν να μαγειρεύουν γεύματα. Στις βιομηχανικές χώρες, η βιομάζα τροφοδοτεί μονάδες που καίνε ξύλινα pellets ή γεωργικά απόβλητα. Ορισμένες εγκαταστάσεις αεριοποιούν βιομάζα για την παραγωγή συνθετικού αερίου, το οποίο μπορεί να λειτουργήσει με τουρμπίνες ή να παράγει χημικά. Οι αναερόβιοι χωνευτήρες δεσμεύουν μεθάνιο από την κοπριά και τα απόβλητα τροφίμων.

Η βιομάζα είναι ανανεώσιμη εάν ανακαλλιεργηθεί. Θεωρητικά, είναι ουδέτερη ως προς τον άνθρακα εάν τα φυτά απορροφούν το ίδιο CO2 που απελευθερώνεται από την καύση. Η πραγματικότητα είναι πιο ασταθής. Η μεταφορά, η επεξεργασία και η αλλαγή χρήσης γης επηρεάζουν την ισορροπία. Η καύση ξύλινων σφαιριδίων που μεταφέρονται σε έναν ωκεανό μπορεί να εκπέμπει περισσότερες εκπομπές από τον άνθρακα βραχυπρόθεσμα. Το πλαίσιο αποφασίζει εάν η βιομάζα βοηθά ή βλάπτει.

Κοινές πηγές

• Ξύλο και ξύλινα pellets
• Υπολείμματα καλλιεργειών
• Ζωική κοπριά
• Σπατάλη τροφίμων
• Ενεργειακές καλλιέργειες