La biomasa es materia orgánica que se utiliza como combustible. Incluye madera, residuos de cultivos, estiércol animal y la parte orgánica de los desechos municipales. Desde la prehistoria, el ser humano ha quemado biomasa para obtener calor. Hoy en día, también genera electricidad y produce combustibles líquidos.

Su uso varía. En las zonas rurales de los países en desarrollo, todavía se cocina con leña y carbón vegetal. En los países industrializados, las centrales eléctricas de biomasa que queman pellets de madera o residuos agrícolas. Algunas instalaciones gasifican la biomasa para producir gas de síntesis, que puede alimentar turbinas o fabricar productos químicos. Los digestores anaeróbicos capturan el metano del estiércol y los residuos alimentarios.

La biomasa es renovable si se regenera. En teoría, es neutra en carbono si las plantas absorben el mismo CO₂ que se libera al quemarla. La realidad es más compleja. El transporte, el procesamiento y los cambios en el uso del suelo afectan el equilibrio. Quemar pellets de madera transportados a través del océano puede emitir más CO₂ que el carbón a corto plazo. El contexto determina si la biomasa es beneficiosa o perjudicial.

Fuentes comunes

• Madera y pellets de madera
• residuos de cultivos
• estiércol animal
• desperdicio de alimentos
• Cultivos energéticos