الكتلة الحيوية هي مادة عضوية تُستخدم كوقود. وتشمل الخشب، ومخلفات المحاصيل، وروث الحيوانات، والجزء العضوي من النفايات البلدية. وقد استخدم الإنسان الكتلة الحيوية للتدفئة منذ عصور ما قبل التاريخ. واليوم، تُستخدم أيضاً لتوليد الكهرباء وإنتاج الوقود السائل.

تختلف طرق استخدام الكتلة الحيوية. ففي المناطق الريفية بالدول النامية، لا يزال الخشب والفحم يُستخدمان في طهي الطعام. أما في الدول الصناعية، فتُستخدم الكتلة الحيوية لتشغيل محطات تحرق حبيبات الخشب أو المخلفات الزراعية. وتقوم بعض المنشآت بتحويل الكتلة الحيوية إلى غاز اصطناعي، والذي يُستخدم لتشغيل التوربينات أو في صناعة المواد الكيميائية. كما تستخدم المفاعلات اللاهوائية غاز الميثان الناتج عن السماد ومخلفات الطعام.

تُعتبر الكتلة الحيوية متجددة إذا أُعيد إنباتها. وهي محايدة للكربون نظرياً إذا امتصت النباتات نفس كمية ثاني أكسيد الكربون التي ينبعثها الاحتراق. لكن الواقع أكثر تعقيداً. فالنقل والمعالجة وتغيير استخدام الأراضي كلها عوامل تؤثر على هذا التوازن. وقد يُنتج حرق حبيبات الخشب المشحونة عبر المحيط انبعاثات أكثر من الفحم على المدى القصير. ويُحدد السياق ما إذا كانت الكتلة الحيوية مفيدة أم ضارة.

مصادر مشتركة

• الخشب وحبيبات الخشب
• مخلفات المحاصيل
• روث الحيوانات
• نفايات الطعام
• محاصيل الطاقة