Um compressor mecânico força a entrada de mais ar no motor do que aquele que este normalmente aspiraria. Mais ar significa que mais combustível pode ser queimado, e mais combustível significa mais potência. O compressor mecânico é acionado mecanicamente, normalmente por uma correia ligada à cambota. Esta transmissão direta proporciona uma resposta instantânea. No entanto, o seu funcionamento consome alguma da potência do motor.

Os supercompressores remontam ao início do século XX e foram amplamente utilizados em motores de aeronaves e carros de corrida terrestres. Detroit colocou-os em carros de produção na década de 1930. Hoje, competem com os turbocompressores, que utilizam a energia dos gases de escape em vez de uma correia.

Tipos de supercompressor

• Raízes: dois rotores que encaixam uns nos outros, comuns nos motores V8 americanos.
• Compressor de parafuso duplo: mais eficiente, popular em kits de substituição.
• Centrífugo: parece um turbo, mas é acionado por uma correia.
• Estilo Eaton: o preferido pelos fabricantes de equipamento original (OEM) para o binário a baixas rotações.

A principal vantagem em relação a um turbo é a resposta. Não há atraso (lag) porque o compressor mecânico está sempre a rodar juntamente com o motor. A principal desvantagem é a eficiência. Um turbo recupera a energia desperdiçada pelos gases de escape. Um compressor mecânico utiliza a energia da cambota para gerar potência. Para reboque, condução fora de estrada e carros potentes, esta troca geralmente faz sentido.