Ein Kompressor presst mehr Luft in den Motor, als dieser sonst ansaugen würde. Mehr Luft bedeutet, dass mehr Kraftstoff verbrannt werden kann, und mehr Kraftstoff bedeutet mehr Leistung. Der Kompressor wird mechanisch angetrieben, üblicherweise über einen Riemen von der Kurbelwelle. Dieser Direktantrieb sorgt für ein sofortiges Ansprechverhalten. Allerdings benötigt der Motor zum Drehen des Kompressors auch etwas Leistung.

Kompressoren gibt es seit Anfang des 20. Jahrhunderts. Sie wurden häufig in Flugzeugmotoren und Landgeschwindigkeitsrennwagen eingesetzt. Detroit verbaute sie ab den 1930er-Jahren in Serienfahrzeugen. Heute konkurrieren sie mit Turboladern, die die Abgasenergie anstelle eines Riemens nutzen.

Kompressortypen

• Roots: zwei ineinandergreifende Rotoren, üblich bei amerikanischen V8-Motoren.
• Doppelschraubenkompressor: effizienter, beliebt in Nachrüstsätzen.
• Zentrifugal: Sieht aus wie ein Turbolader, wird aber von einem Riemen angetrieben.
• Eaton-Bauart: OEM-Favorit für hohes Drehmoment im unteren Drehzahlbereich.

Der Hauptvorteil gegenüber einem Turbolader liegt im Ansprechverhalten. Da der Kompressor stets mit dem Motor läuft, gibt es keine Verzögerung. Der Hauptnachteil ist die Effizienz. Ein Turbolader nutzt die Abwärme des Abgases, während ein Kompressor die Kurbelwellenleistung zur Leistungserzeugung nutzt. Für Anhängerbetrieb, Geländefahrten und leistungsstarke Fahrzeuge ist dieser Kompromiss oft sinnvoll.