Sprężarka wtłacza do silnika więcej powietrza, niż normalnie by zassała. Więcej powietrza oznacza więcej paliwa, które może spalić, a więcej paliwa oznacza większą moc. Sprężarka jest napędzana mechanicznie, zazwyczaj paskiem klinowym z wału korbowego. Ten bezpośredni napęd zapewnia natychmiastową reakcję. Wymaga on również pewnej mocy silnika, aby się obrócić.

Sprężarki pochodzą z początku XX wieku i były szeroko stosowane w silnikach samolotów i wyścigów lądowych. Detroit wprowadził je do samochodów seryjnych w latach 30. XX wieku. Dziś konkurują z turbosprężarkami, które wykorzystują energię spalin zamiast paska napędowego.

Typy sprężarek

• Korzenie: dwa zazębiające się wirniki, powszechne w amerykańskich silnikach V8.
• Dwuśrubowy: bardziej wydajny, popularny w zestawach naprawczych.
• Odśrodkowy: wygląda jak turbosprężarka, ale napędzany jest paskiem.
• W stylu Eaton: Ulubieniec producentów OEM ze względu na moment obrotowy przy niskich obrotach.

Główną zaletą w porównaniu z turbosprężarką jest szybkość reakcji. Nie ma opóźnień, ponieważ sprężarka kręci się zawsze razem z silnikiem. Główną wadą jest wydajność. Turbosprężarka odzyskuje energię spalin. Sprężarka pobiera moc z wału korbowego, aby ją wytworzyć. W przypadku holowania, jazdy terenowej i muscle carów, ten kompromis często ma sens.