スーパーチャージャーは、エンジンが本来吸い込む空気量よりも多くの空気をエンジンに送り込みます。空気量が増えれば燃焼できる燃料量も増え、燃料量が増えれば出力も向上します。スーパーチャージャーは通常、クランクシャフトからベルトを介して機械的に駆動されます。この直接駆動方式により、瞬時のレスポンスが得られます。ただし、回転にはエンジンの動力がいくらか消費されます。

スーパーチャージャーは1900年代初頭に登場し、航空機エンジンや陸上速度記録レースで広く使用されました。デトロイトの自動車メーカーは1930年代に市販車にスーパーチャージャーを搭載しました。現在では、ベルトではなく排気エネルギーを利用するターボチャージャーと競合しています。

スーパーチャージャーの種類

• ルーツ式：2つのローターが噛み合う構造で、アメリカ製V8エンジンによく見られる。
• 二軸スクリュー：効率が良く、アフターマーケットキットで人気がある。
• 遠心式：ターボチャージャーに似ているが、ベルトで駆動する。
• イートンスタイル：低速トルク重視のOEMメーカーに人気の製品。

ターボチャージャーに対する最大の利点はレスポンスの良さです。スーパーチャージャーは常にエンジンと連動して回転するため、ラグが発生しません。一方、最大の利点は効率性です。ターボチャージャーは排気ガスのエネルギーを再利用しますが、スーパーチャージャーはクランクシャフトから動力を取り出して出力を生成します。牽引、オフロード走行、マッスルカーなどにおいては、このトレードオフが理にかなっている場合が多いでしょう。