Un sobrealimentador introduce más aire en el motor del que este podría respirar de forma natural. Más aire significa que se puede quemar más combustible, y más combustible significa más potencia. El sobrealimentador se acciona mecánicamente, generalmente mediante una correa conectada al cigüeñal. Esta transmisión directa proporciona una respuesta instantánea. Sin embargo, también consume algo de potencia del motor para girar.

Los compresores volumétricos se remontan a principios del siglo XX y se utilizaron ampliamente en motores de aviones y vehículos de carreras terrestres. Detroit los incorporó a los automóviles de producción en la década de 1930. Hoy en día compiten con los turbocompresores, que utilizan la energía de los gases de escape en lugar de una correa.

Tipos de sobrealimentadores

• Motores Roots: dos rotores que engranan entre sí, comunes en los motores V8 estadounidenses.
• Doble tornillo: más eficiente, popular en kits de recambio.
• Centrífugo: se parece a un turbocompresor, pero es accionado por una correa.
• Estilo Eaton: El favorito de los fabricantes de equipos originales (OEM) para un par motor óptimo a bajas revoluciones.

La principal ventaja sobre un turbocompresor es la respuesta. No hay retardo porque el compresor gira constantemente con el motor. La principal desventaja es la eficiencia. Un turbocompresor recupera la energía residual de los gases de escape. Un compresor toma potencia del cigüeñal para generar potencia. Para remolcar, conducir fuera de carretera y en coches deportivos, esta compensación suele ser conveniente.