Een supercharger perst meer lucht in een motor dan deze anders zou aanzuigen. Meer lucht betekent dat er meer brandstof verbrand kan worden, en meer brandstof betekent meer vermogen. De supercharger wordt mechanisch aangedreven, meestal door een riem vanaf de krukas. Deze directe aandrijving zorgt voor een onmiddellijke respons. Het kost echter ook wat motorvermogen om hem te laten draaien.

Superchargers bestaan ​​al sinds het begin van de twintigste eeuw en werden veelvuldig gebruikt in vliegtuigmotoren en snelheidsracers. Detroit introduceerde ze in de jaren dertig in productiewagens. Tegenwoordig concurreren ze met turbochargers, die uitlaatgassen gebruiken in plaats van een riem.

Supercharger-typen

• Roots-carburateur: twee in elkaar grijpende rotoren, gebruikelijk bij Amerikaanse V8-motoren.
• Dubbele schroefcompressor: efficiënter, populair in aftermarket-kits.
• Centrifugaal: lijkt op een turbo, maar wordt aangedreven door een riem.
• Eaton-stijl: favoriet bij OEM's vanwege het lage koppel.

Het belangrijkste voordeel ten opzichte van een turbo is de respons. Er is geen vertraging omdat de supercharger altijd met de motor meedraait. Het belangrijkste nadeel is de efficiëntie. Een turbo hergebruikt de restenergie van de uitlaatgassen. Een supercharger haalt vermogen uit de krukas om vermogen te genereren. Voor het trekken van een aanhanger, offroaden en muscle cars is die afweging vaak zinvol.