Um híbrido plug-in tem uma bateria maior do que um híbrido convencional e uma porta de carregamento. Carregue-o em casa e os primeiros 30 a 80 quilómetros de condução podem ser totalmente elétricos. Depois disso, comporta-se como um híbrido convencional, queimando gasolina e utilizando a travagem regenerativa.

O Chevrolet Volt, lançado em 2010, popularizou a ideia. O seu motor a gasolina funcionava principalmente como gerador quando a bateria estava com pouca carga. Outros fabricantes de automóveis, da Toyota à Volvo, construíram veículos híbridos plug-in que combinam a potência do motor de combustão e do motor elétrico de forma mais direta. Esta categoria situa-se entre os híbridos convencionais e os veículos totalmente elétricos, e atrai os condutores que desejam deslocar-se eletricamente sem se preocupar com a autonomia.

Porque existem híbridos plug-in?

• A maioria das deslocações diárias enquadra-se na autonomia do veículo elétrico.
• As viagens longas de automóvel consomem gasolina, sem necessidade de paragens para recarga.
• Em muitos países, os incentivos fiscais reduzem o preço de compra.
• Podem ter direito ao acesso à faixa exclusiva para veículos com mais de um ocupante em algumas regiões.

O problema é que um híbrido plug-in só poupa combustível se o ligar à tomada. Conduzir um sem carregar torna-o um híbrido mais pesado e menos eficiente. Os dados de frotas sugerem que muitos híbridos plug-in de empresas nunca são ligados a um carregador. Os compradores que se comprometem a carregar o veículo todas as noites tiram o máximo partido do sistema.