A época de cultivo é o período do ano em que as plantações podem efetivamente crescer. Na prática, a maioria dos agricultores define-a como o número de dias sem geada entre a última geada da primavera e a primeira do outono.

Este número varia muito. Partes do norte do Canadá e da Sibéria têm menos de 100 dias de estação das chuvas. A maior parte da Europa e o norte dos Estados Unidos têm entre 150 e 200 dias. Nos trópicos, a estação nunca pára. Onde a estação é curta, os produtores optam por variedades de ciclo curto e iniciam o cultivo das mudas em ambientes fechados para ganhar algumas semanas extra.

O que lhe dá forma

• Latitude e altitude: os terrenos mais elevados arrefecem mais rapidamente.
• Proximidade da água: os lagos e os oceanos moderam a temperatura.
• Duração do dia: algumas culturas respondem ao fotoperíodo, e não apenas ao calor.
• Topografia local: uma encosta virada a sul aquece mais cedo do que uma depressão.

As alterações climáticas estão a prolongar a estação de crescimento em muitas regiões temperadas, o que parece uma boa notícia até considerarmos as geadas tardias, as novas pragas e o stress térmico durante a floração. Os cultivadores monitorizam os graus-dia de crescimento e os mapas de resistência climática para se manterem atualizados.