生育期とは、作物が実際に成長できる期間のことである。実際には、ほとんどの農家は、春の最後の霜から秋の最初の霜までの、霜の降りない日数を生育期と定義している。

その日数は地域によって大きく異なります。カナダ北部やシベリアの一部地域では100日未満です。ヨーロッパの大部分とアメリカ北部では150日から200日程度です。熱帯地方では一年中作物が育ちます。生育期間が短い地域では、栽培者は早生品種を選び、苗を屋内で育てて数週間を稼ぐようにしています。

それを形作るもの

• 緯度と標高：標高が高いほど冷えやすい
• 水辺に近い：湖や海は適度な温度を保つ
• 日長：作物によっては、気温だけでなく日長にも反応する。
• 地域の地形：南向きの斜面は窪地よりも早く暖まる

気候変動により、多くの温帯地域では栽培期間が長くなっています。これは一見朗報のように思えますが、遅霜、新たな害虫、開花期の高温ストレスといった問題も考慮に入れると、必ずしも良いニュースとは言えません。栽培者は、生育積算温度や耐寒性マップなどを参考にしながら、こうした状況に対応しています。