Die Vegetationsperiode ist der Zeitraum im Jahr, in dem Nutzpflanzen tatsächlich wachsen können. In der Praxis definieren die meisten Landwirte sie als die Anzahl der frostfreien Tage zwischen dem letzten Frühjahrsfrost und dem ersten Herbstfrost.

Diese Zahl variiert stark. Teile Nordkanadas und Sibiriens haben weniger als 100 Tage. In weiten Teilen Europas und im Norden der USA liegt die Regenzeit zwischen 150 und 200 Tagen. In den Tropen herrscht durchgehend Regenzeit. Wo die Saison kurz ist, wählen die Anbauer schnell reifende Sorten und ziehen die Setzlinge im Haus vor, um zusätzliche Wochen zu gewinnen.

Was formt es

• Breitengrad und Höhe: Höher gelegene Gebiete kühlen schneller ab
• Nähe zu Gewässern: Seen und Ozeane mildern die Temperatur
• Tageslänge: Manche Nutzpflanzen reagieren auf die Photoperiode, nicht nur auf die Wärme.
• Lokale Topographie: Ein nach Süden ausgerichteter Hang erwärmt sich früher als eine Senke

Der Klimawandel verlängert die Vegetationsperiode in vielen gemäßigten Regionen. Das klingt zunächst gut, bis man Spätfröste, neue Schädlinge und Hitzestress während der Blütezeit berücksichtigt. Um dem entgegenzuwirken, nutzen Anbauer daher Wachstumsgradtage und Klimakarten.