La saison de croissance correspond à la période de l'année durant laquelle les cultures peuvent effectivement pousser. En pratique, la plupart des agriculteurs la définissent comme le nombre de jours sans gel entre les dernières gelées printanières et les premières gelées automnales.

Ce nombre varie énormément. Certaines régions du nord du Canada et de la Sibérie bénéficient de moins de 100 jours de floraison. La majeure partie de l'Europe et le nord des États-Unis en comptent entre 150 et 200. Sous les tropiques, la saison est continue. Là où elle est courte, les producteurs privilégient les variétés à maturation rapide et démarrent les semis à l'intérieur pour gagner quelques semaines.

Quelles formes cela lui donne sa forme

• Latitude et altitude : les terrains plus élevés refroidissent plus vite.
• Proximité de l'eau : les lacs et les océans modèrent la température
• Durée du jour : certaines cultures réagissent à la photopériode, et pas seulement à la chaleur.
• Topographie locale : un versant exposé au sud se réchauffe plus tôt qu’un creux.

Le changement climatique allonge la saison de culture dans de nombreuses régions tempérées, ce qui semble une bonne nouvelle jusqu'à ce qu'on prenne en compte les gelées tardives, les nouveaux ravageurs et le stress thermique lors de la floraison. Les producteurs suivent l'évolution des degrés-jours de croissance et consultent les cartes de rusticité pour s'adapter.