Het groeiseizoen is de periode van het jaar waarin gewassen daadwerkelijk kunnen groeien. In de praktijk definiëren de meeste boeren het als het aantal vorstvrije dagen tussen de laatste voorjaarsvorst en de eerste herfstvorst.

Dat aantal varieert enorm. Delen van Noord-Canada en Siberië hebben minder dan 100 dagen. Het grootste deel van Europa en het noorden van de Verenigde Staten zit tussen de 150 en 200 dagen. In de tropen is er nooit een droog seizoen. Waar het seizoen kort is, kiezen kwekers voor snelgroeiende variëteiten en kweken ze zaailingen binnenshuis op om extra weken te winnen.

Wat geeft er vorm aan?

• Breedtegraad en hoogte: hoger gelegen gebieden koelen sneller af.
• Nabijheid van water: meren en oceanen zorgen voor een gematigde temperatuur.
• Daglengte: sommige gewassen reageren op de fotoperiode, niet alleen op de warmte.
• Lokale topografie: een helling op het zuiden warmt eerder op dan een dal.

Klimaatverandering verlengt het groeiseizoen in veel gematigde streken, wat goed nieuws lijkt totdat je rekening houdt met late nachtvorst, nieuwe plagen en hittestress tijdens de bloei. Telers houden de groeidagen en winterhardheidskaarten bij om hierop in te spelen.