Sezon wegetacyjny to okres w roku, w którym rośliny mogą faktycznie rosnąć. W praktyce większość rolników definiuje go jako liczbę dni bez przymrozków między ostatnimi wiosennymi przymrozkami a pierwszymi jesiennymi.

Liczba ta jest bardzo zróżnicowana. W niektórych częściach północnej Kanady i Syberii okres wegetacji jest krótszy niż 100 dni. W większości krajów Europy i północnych Stanów Zjednoczonych wynosi on od 150 do 200 dni. Tropikalne regiony nigdy się nie kończą. Tam, gdzie sezon jest krótki, hodowcy wybierają odmiany szybko dojrzewające i rozpoczynają uprawę sadzonek w pomieszczeniach, aby zyskać dodatkowe tygodnie.

Co to kształtuje

• Szerokość geograficzna i wysokość: wyższe tereny ochładzają się szybciej
• Bliskość wody: jeziora i oceany o umiarkowanej temperaturze
• Długość dnia: niektóre rośliny uprawne reagują na fotoperiod, nie tylko na ciepło
• Topografia lokalna: stok skierowany na południe nagrzewa się szybciej niż stok zagłębiony

Zmiany klimatyczne wydłużają sezon w wielu regionach o klimacie umiarkowanym, co brzmi dobrze, dopóki nie weźmiemy pod uwagę późnych przymrozków, nowych szkodników i stresu cieplnego podczas kwitnienia. Hodowcy śledzą wzrost roślin na podstawie stopniodni i map mrozoodporności, aby być na bieżąco.