Os fungicidas são agentes químicos ou biológicos que impedem que os fungos danifiquem as culturas. O oídio na uva, a requeima na batata, a ferrugem no trigo e o bolor cinzento no morango são alguns exemplos de doenças que combatem.

A era moderna da utilização de fungicidas começou em 1885, quando os investigadores franceses se aperceberam que as vinhas pulverizadas com uma mistura de sulfato de cobre e cal resistiam ao míldio. A mistura, conhecida como calda bordalesa, tornou-se o primeiro protetor amplamente utilizado. Os produtos atuais incluem triazóis, estrobilurinas e compostos de cobre, aplicados por pulverizador de barra, pulverizador costal ou até mesmo drone.

Como funcionam

• Os agentes protetores formam uma barreira antes dos esporos chegarem ao solo.
• Os erradicantes interrompem uma infeção que já começou.
• Os produtos sistémicos movem-se dentro da planta.
• Os produtos biológicos utilizam organismos vivos ou os seus subprodutos.

O uso excessivo gera resistência. Os fungos reproduzem-se rapidamente, e um produto que funciona nesta estação pode não funcionar na estação seguinte. Os produtores alternam os grupos de produtos químicos e combinam fungicidas com variedades resistentes, sanidade e melhor circulação de ar para manter a pressão das doenças sob controlo.