A geada forma-se quando a temperatura ao nível do solo desce abaixo de zero e o vapor de água no ar se transforma em gelo nas superfícies. Para um agricultor, a visão de folhas brancas nas folhas jovens na primavera raramente é bem-vinda.

Os cristais de gelo perfuram as paredes celulares no interior do tecido vegetal. Quando derretem, as células vazam e colapsam. As mudas tenras escurecem da noite para o dia. As flores abertas nas árvores de fruto podem desaparecer numa única manhã fria, levando consigo toda a colheita do ano.

Métodos de proteção

• Os ventiladores eólicos misturam o ar quente vindo de cima com o ar frio ao nível do solo.
• Os aspersores cobrem as plantas com gelo, que liberta calor ao congelar.
• As coberturas de fileiras retêm o calor junto ao solo.
• Seleção do local: o ar frio escoa para baixo, pelo que as encostas são mais seguras do que os vales.

Os produtores acompanham atentamente as previsões meteorológicas na primavera e no outono. Alguns graus a mais podem significar a diferença entre uma colheita abundante e nenhuma. Os programas de melhoramento genético também desenvolveram variedades que florescem mais tarde ou toleram geadas breves.