जब जमीन पर तापमान हिमांक बिंदु तक गिर जाता है और हवा में मौजूद जल वाष्प सतहों पर बर्फ में बदल जाती है, तब पाला पड़ता है। किसान के लिए, वसंत ऋतु में नई पत्तियों पर सफेद बर्फ का दिखना शायद ही कभी सुखद होता है।

बर्फ के क्रिस्टल पौधों के ऊतकों के भीतर कोशिका भित्तियों को भेद देते हैं। जब वे पिघलते हैं, तो कोशिकाएं रिसने लगती हैं और नष्ट हो जाती हैं। कोमल पौधे रातोंरात काले पड़ जाते हैं। फलों के पेड़ों पर खिले फूल एक ही ठंडी सुबह में नष्ट हो सकते हैं, जिससे पूरे साल की फसल बर्बाद हो जाती है।

सुरक्षा विधियाँ

• पवन मशीनें ऊपर से आने वाली गर्म हवा को जमीन पर मौजूद ठंडी हवा के साथ मिलाती हैं।
• पानी की बौछारें पौधों को बर्फ की परत से ढक देती हैं, जो जमने पर गर्मी छोड़ती है।
• पंक्ति आवरण मिट्टी के पास गर्मी को रोककर रखते हैं।
• स्थान का चयन: ठंडी हवा ढलान से नीचे की ओर बहती है, इसलिए ढलानें गड्ढों की तुलना में अधिक सुरक्षित होती हैं।

किसान वसंत और शरद ऋतु में मौसम के पूर्वानुमान पर बारीकी से नज़र रखते हैं। कुछ डिग्री का अंतर भी पूरी फसल होने और न होने के बीच का फर्क हो सकता है। प्रजनन कार्यक्रमों के माध्यम से ऐसी किस्में भी विकसित की गई हैं जो देर से फूलती हैं या थोड़े समय के लिए पड़ने वाली ठंड को सहन कर सकती हैं।