As aeronaves antigas ligavam o manche às superfícies de controlo com cabos e hastes. As modernas utilizam fios e computadores. O sistema fly-by-wire substitui a ligação mecânica por sinais eletrónicos, e o computador de controlo de voo decide quanto mover cada superfície.

Esta mudança reduz o peso e permite aos projetistas construir aeronaves que seriam instáveis ​​com controlos diretos. Tanto os caças como os aviões comerciais dependem desta tecnologia. O computador pode também impor limites, impedindo que o piloto sobrecarregue a estrutura da aeronave ou provoque uma perda de sustentação.

Arquiteturas comuns

• Controlo analógico fly-by-wire em sistemas antigos
• Controlo eletrónico de voo com computadores redundantes
• Alimentação por fio para superfícies acionadas eletricamente
• Sistemas híbridos que mantêm algum sistema de reserva mecânica

A redundância é crucial. Vários computadores votam em cada comando, e um canal com falha é isolado automaticamente. Quando o sistema apresenta avarias, os pilotos já causaram acidentes por lutarem contra a automação em vez de tentarem compreendê-la.