Pesawat-pesawat lama menghubungkan tuas kendali ke permukaan kontrol dengan kabel dan batang. Pesawat modern menggunakan kabel dan komputer. Sistem kendali fly-by-wire menggantikan penghubung mekanis dengan sinyal elektronik, dan komputer kendali penerbangan menentukan seberapa banyak setiap permukaan harus digerakkan.

Perubahan ini mengurangi bobot dan memungkinkan perancang untuk membangun pesawat yang akan tidak stabil jika menggunakan kendali langsung. Baik jet tempur maupun pesawat penumpang mengandalkan hal ini. Komputer juga dapat memberlakukan batasan, mencegah pilot memberi tekanan berlebihan pada badan pesawat atau menyebabkan stall (kehilangan daya angkat).

Arsitektur umum

• Sistem kendali elektronik analog (fly-by-wire) pada sistem awal.
• Sistem kendali fly-by-wire digital dengan komputer redundan.
• Sistem kendali daya melalui kabel untuk permukaan yang digerakkan secara elektrik.
• Sistem hibrida yang tetap mempertahankan beberapa cadangan mekanis.

Redundansi sangat penting. Beberapa komputer memberikan suara untuk setiap perintah, dan saluran yang gagal akan diisolasi secara otomatis. Ketika sistem berperilaku tidak normal, pilot telah menyebabkan kecelakaan dengan melawan otomatisasi daripada memahaminya.