كانت الطائرات القديمة تربط عصا التحكم بأسطح التحكم بواسطة كابلات وقضبان. أما الطائرات الحديثة فتستخدم الأسلاك والحواسيب. ويستبدل نظام التحكم الإلكتروني (Fly-by-wire) الوصلات الميكانيكية بإشارات إلكترونية، حيث يحدد حاسوب التحكم في الطيران مقدار حركة كل سطح.

يُساهم هذا التغيير في توفير الوزن، ويُمكّن المصممين من بناء طائراتٍ كانت ستكون غير مستقرة مع أنظمة التحكم المباشر. وتعتمد كلٌ من الطائرات المقاتلة والطائرات المدنية على هذه التقنية. كما يُمكن للحاسوب فرض حدودٍ معينة، مما يمنع الطيار من إجهاد هيكل الطائرة أو التسبب في توقفها.

البنى الشائعة

• نظام التحكم التناظري السلكي في الأنظمة المبكرة
• نظام تحكم رقمي سلكي مع أجهزة كمبيوتر احتياطية
• الطاقة السلكية للأسطح التي يتم تشغيلها كهربائياً
• الأنظمة الهجينة التي تحتفظ ببعض النسخ الاحتياطية الميكانيكية

يُعدّ التكرار أمرًا بالغ الأهمية. إذ تُصوّت عدة حواسيب على كل أمر، ويتم عزل أي قناة معطلة تلقائيًا. وعندما يُخطئ النظام في عمله، يتسبب الطيارون في حوادث نتيجة مقاومتهم للأتمتة بدلًا من فهمها.