Pojedynczy produkt rzadko zaspokaja w równym stopniu cały rynek. Segmentacja rynku dzieli szeroki rynek na podgrupy konsumentów o wspólnych potrzebach, cechach lub zachowaniach. Segmenty mogą być definiowane na podstawie danych demograficznych, geograficznych, psychograficznych lub wzorców użytkowania. Po zidentyfikowaniu segmentów firma może wybrać, do których segmentów chce dotrzeć i jak pozycjonować swoją ofertę dla każdego z nich.

Skuteczne segmenty są mierzalne, dostępne, istotne i wykonalne. Zbyt szczegółowa segmentacja może okazać się niepraktyczna; zbyt szeroka segmentacja marnuje szansę na wyróżnienie się. Ten sam klient może należeć do różnych segmentów w zależności od kategorii produktu lub okazji.

Segmentacja stanowi podstawę marketingu ukierunkowanego. Umożliwia ona bardziej precyzyjne przekazywanie informacji, rozwój produktów i wybór kanałów. Firmy, które rozumieją swoje segmenty, mogą alokować zasoby tam, gdzie zwrot jest najwyższy, i unikać konkurowania wyłącznie ceną na niezróżnicowanych rynkach.