Un solo producto rara vez satisface a todo un mercado por igual. La segmentación de mercado divide un mercado amplio en subgrupos de consumidores que comparten necesidades, características o comportamientos comunes. Los segmentos pueden definirse por datos demográficos, geográficos, psicográficos o patrones de uso. Una vez identificados los segmentos, una empresa puede elegir a cuál dirigirse y cómo posicionar su oferta para cada uno.

Los segmentos efectivos son medibles, accesibles, sustanciales y permiten tomar medidas. Una segmentación demasiado específica puede resultar poco práctica; una segmentación demasiado amplia desaprovecha la oportunidad de diferenciar. Un mismo cliente puede pertenecer a diferentes segmentos según la categoría del producto o la ocasión.

La segmentación es la base del marketing dirigido. Permite una comunicación más precisa, un mejor desarrollo de productos y una selección de canales más eficaz. Las empresas que comprenden sus segmentos pueden asignar recursos donde el retorno es mayor y evitar competir únicamente por precio en mercados indiferenciados.