Ein einzelnes Produkt kann selten den gesamten Markt gleichermaßen zufriedenstellen. Marktsegmentierung unterteilt einen breiten Markt in Teilgruppen von Konsumenten mit gemeinsamen Bedürfnissen, Merkmalen oder Verhaltensweisen. Segmente können anhand von Demografie, Geografie, Psychografie oder Nutzungsmustern definiert werden. Sobald die Segmente identifiziert sind, kann ein Unternehmen entscheiden, welche Zielgruppen es ansprechen und wie es sein Angebot für jede Zielgruppe positioniert.

Effektive Segmente sind messbar, zugänglich, aussagekräftig und handlungsrelevant. Eine zu feine Segmentierung kann unpraktisch sein; eine zu grobe Segmentierung lässt die Chance zur Differenzierung ungenutzt. Derselbe Kunde kann je nach Produktkategorie oder Anlass verschiedenen Segmenten angehören.

Die Segmentierung ist die Grundlage für zielgerichtetes Marketing. Sie ermöglicht präzisere Botschaften, Produktentwicklung und Kanalauswahl. Unternehmen, die ihre Segmente verstehen, können Ressourcen dort einsetzen, wo der Ertrag am höchsten ist, und vermeiden, in undifferenzierten Märkten ausschließlich über den Preis zu konkurrieren.