Een enkel product voldoet zelden even goed aan de behoeften van de hele markt. Marktsegmentatie verdeelt een brede markt in subgroepen van consumenten die gemeenschappelijke behoeften, kenmerken of gedragingen delen. Segmenten kunnen worden gedefinieerd op basis van demografische, geografische, psychografische of gebruikspatronen. Zodra segmenten zijn geïdentificeerd, kan een bedrijf kiezen op welke segmenten het zich wil richten en hoe het zijn aanbod voor elk segment wil positioneren.

Effectieve segmenten zijn meetbaar, toegankelijk, inhoudelijk en uitvoerbaar. Te gedetailleerde segmentatie kan onpraktisch worden; te brede segmentatie verspilt de kans om zich te onderscheiden. Dezelfde klant kan tot verschillende segmenten behoren, afhankelijk van de productcategorie of de gelegenheid.

Segmentatie vormt de basis van doelgerichte marketing. Het maakt een preciezere boodschap, productontwikkeling en kanaalselectie mogelijk. Bedrijven die hun segmenten begrijpen, kunnen middelen toewijzen waar het rendement het hoogst is en voorkomen dat ze in ongedifferentieerde markten uitsluitend op prijs concurreren.