Egyetlen termék ritkán elégíti ki egyformán jól a teljes piac igényeit. A piaci szegmentáció egy széles piacot olyan fogyasztók részhalmazaira oszt fel, akik közös igényekkel, jellemzőkkel vagy viselkedéssel rendelkeznek. A szegmenseket demográfiai, földrajzi, pszichográfiai vagy használati minták alapján lehet meghatározni. Miután a szegmenseket azonosították, a vállalat kiválaszthatja, hogy melyiket célozza meg, és hogyan pozicionálja ajánlatát az egyes szegmensek számára.

A hatékony szegmensek mérhetőek, hozzáférhetőek, lényegesek és cselekvésre ösztönzőek. A túlságosan finom szegmentálás gyakorlatilag kivitelezhetetlenné válhat; a túlságosan széles szegmentálás elpazarolja a megkülönböztetés lehetőségét. Ugyanaz az ügyfél a termékkategóriától vagy az alkalomtól függően különböző szegmensekhez tartozhat.

A szegmentáció a célzott marketing alapja. Lehetővé teszi a pontosabb üzenetküldést, a termékfejlesztést és a csatornaválasztást. Azok a cégek, amelyek megértik a szegmenseiket, oda tudják elosztani az erőforrásokat, ahol a legnagyobb a megtérülés, és elkerülhetik a kizárólag az áron való versenyt a differenciálatlan piacokon.