نادراً ما يُلبي منتج واحد احتياجات السوق بأكملها بنفس الكفاءة. يُقسّم تجزئة السوق السوقَ الواسع إلى مجموعات فرعية من المستهلكين الذين يتشاركون احتياجات أو خصائص أو سلوكيات مشتركة. ويمكن تحديد هذه المجموعات بناءً على الخصائص الديموغرافية أو الجغرافية أو النفسية أو أنماط الاستخدام. وبمجرد تحديد هذه المجموعات، تستطيع الشركة اختيار المجموعة المستهدفة وكيفية توجيه منتجاتها أو خدماتها لكل مجموعة.

تتميز الشرائح الفعّالة بأنها قابلة للقياس، ومتاحة، وذات قيمة، وقابلة للتنفيذ. قد يصبح التقسيم الدقيق للغاية غير عملي، بينما يُهدر التقسيم الواسع للغاية فرصة التمييز. قد ينتمي العميل نفسه إلى شرائح مختلفة تبعًا لفئة المنتج أو المناسبة.

يُعدّ تقسيم السوق أساس التسويق الموجّه، إذ يُتيح توجيه الرسائل بدقة أكبر، وتطوير المنتجات، واختيار قنوات التوزيع. تستطيع الشركات التي تفهم شرائح عملائها تخصيص الموارد حيث يكون العائد أعلى، وتجنّب المنافسة السعرية فقط في الأسواق غير المتمايزة.