Rozkazy mają znaczenie tylko wtedy, gdy osoba je wydająca ma prawo je wydawać. Autorytet to prawowita władza podejmowania decyzji, alokowania zasobów i kierowania działaniami innych osób w organizacji.

Wynika z formalnej pozycji, z kompetencji lub ze zgody tych, którzy za nim podążają. Diagramy hierarchiczne obrazują autorytet pozycji, jednak rzeczywisty wpływ często odbiega od schematów i linii. Menedżerowie, którzy polegają wyłącznie na pozycji, bez kompetencji i sprawiedliwości, szybko odkrywają ograniczenia swojej formalnej władzy.

Jasny autorytet przyspiesza podejmowanie decyzji; niejasny autorytet powoduje opóźnienia i konflikty. Organizacje okresowo modyfikują struktury podległości służbowej, aby dopasować je do strategii i zapewnić bliski kontakt uprawnień decyzyjnych z informacjami potrzebnymi do ich prawidłowego wykonywania.

• Legalna władza do decydowania i kierowania
• Pochodzące ze stanowiska, wiedzy specjalistycznej lub zgody
• Zmapowane przez formalną strukturę, ale ukształtowane przez praktykę
• Skuteczne, gdy jest dopasowane do informacji i odpowiedzialności