Les ordres n'ont de valeur que si celui qui les donne a le droit de les émettre. L'autorité est le pouvoir légitime de prendre des décisions, d'allouer des ressources et de diriger les actions d'autrui au sein d'une organisation.

Elle découle de la position hiérarchique, de l'expertise ou du consentement des subordonnés. Les organigrammes représentent l'autorité hiérarchique, mais l'influence réelle s'écarte souvent de cette représentation. Les managers qui s'appuient uniquement sur le rang, sans tenir compte des compétences ni de l'équité, découvrent rapidement les limites de leur pouvoir formel.

Une autorité clairement définie accélère les décisions ; une autorité ambiguë engendre retards et conflits. Les organisations redéfinissent régulièrement leurs structures hiérarchiques afin de les aligner sur leur stratégie et de garantir que les pouvoirs de décision soient accessibles aux personnes disposant des informations nécessaires à leur exercice optimal.

• Le pouvoir légitime de décider et de diriger
• Dérivé de la position, de l'expertise ou du consentement
• Cartographié par une structure formelle, mais façonné par la pratique
• Efficace lorsqu'elle est associée à l'information et à la responsabilisation.