Standardavvik kvantifiserer hvor spredt poengsummene i en fordeling er rundt gjennomsnittet. Et lite standardavvik betyr at de fleste poengsummene er tett gruppert; et stort standardavvik betyr at de er vidt spredt. Statistikken er kvadratroten av det gjennomsnittlige kvadrerte avviket fra gjennomsnittet.

Fordi den bruker de samme enhetene som de opprinnelige dataene, er den enklere å tolke enn varians. I en normalfordeling faller omtrent 68 prosent av poengsummene innenfor ett standardavvik fra gjennomsnittet. Denne egenskapen gjør standardavviket sentralt for standardisert poengsum og for mye inferensiell statistikk.

Uteliggere blåser opp verdien, så forskere undersøker noen ganger fordelingen nøye eller bruker robuste alternativer. Likevel er standardavviket fortsatt standardmålet for variasjon for de fleste psykologiske og pedagogiske data.

• Gjennomsnittlig avstand mellom poengsummer og gjennomsnittet
• Uttrykt i samme enheter som dataene
• Følsom for ekstreme poengsummer
• Nøkkelparameter for normalkurven

Rapporteringsmetode uten standardavvik gjør at leseren ikke kan bedømme konsistensen av resultatene.