De standaarddeviatie geeft aan hoe gespreid de scores in een verdeling zijn rond het gemiddelde. Een kleine standaarddeviatie betekent dat de meeste scores dicht bij elkaar liggen; een grote standaarddeviatie betekent dat ze wijd verspreid zijn. De statistiek is de wortel van de gemiddelde kwadratische afwijking van het gemiddelde.

Omdat de standaarddeviatie dezelfde eenheden gebruikt als de oorspronkelijke gegevens, is deze gemakkelijker te interpreteren dan de variantie. In een normale verdeling valt ongeveer 68 procent van de scores binnen één standaarddeviatie van het gemiddelde. Deze eigenschap maakt de standaarddeviatie essentieel voor gestandaardiseerde scores en voor veel inferentiële statistieken.

Uitschieters verhogen de waarde, waardoor onderzoekers de verdeling soms zorgvuldig bestuderen of robuuste alternatieven gebruiken. Desondanks blijft de standaarddeviatie voor de meeste psychologische en educatieve gegevens de standaardmaat voor variabiliteit.

• Gemiddelde afstand van de scores tot het gemiddelde
• Uitgedrukt in dezelfde eenheden als de gegevens
• Gevoelig voor extreme scores
• Belangrijke parameter van de normale kromme

Door gemiddelden zonder standaarddeviaties te rapporteren, kan de lezer de consistentie van de resultaten niet beoordelen.