De psychologie heeft zich lange tijd gericht op het herstellen van schade. De positieve psychologie bestudeert bewust de omstandigheden en processen die individuen, gemeenschappen en instellingen in staat stellen te floreren.

Onderwerpen die aan bod komen zijn onder andere positieve emoties, betrokkenheid, relaties, zingeving en prestaties – soms samengevat als PERMA. Karaktersterkten, veerkracht, dankbaarheid en posttraumatische groei krijgen empirische aandacht. Het vakgebied ontkent lijden niet; het benadrukt dat een complete wetenschap van het menselijk functioneren ook moet verklaren wat er goed gaat.

Interventies zoals dankbaarheidsoefeningen, het herkennen van sterke punten en het genieten van het leven zijn onderzocht op hun effect op het welzijn. Critici waarschuwen voor simplistische geluksrecepten en culturele vooroordelen bij het definiëren van een goed leven. De positieve psychologie heeft het onderzoeksgebied verbreed en praktische instrumenten aangereikt voor onderwijs, coaching en organisatieontwikkeling.

• Studie naar bloei en optimaal functioneren
• Onderzoekt positieve emoties, sterke punten en betekenis
• Het vormt een aanvulling op, en geen vervanging van, de klinische focus.
• Genereert praktische welzijnsinterventies.