Een as is een centrale as die de wielen van een voertuig ondersteunt en laat draaien. Hij draagt ​​het gewicht van de auto, brengt de aandrijfkracht over op de wielen en zorgt ervoor dat de wielen uitgelijnd blijven. Sommige assen zijn 'niet-aangedreven', wat betekent dat ze alleen gewicht dragen en de wielen niet aandrijven. Andere zijn 'aangedreven', wat betekent dat ze de kracht van het differentieel naar de wielen overbrengen.

Bij een auto met achterwielaandrijving is de achteras aangedreven. Deze ontvangt koppel van de aandrijfas via het differentieel en stuurt dit naar de achterwielen. De vooras is niet aangedreven en draagt ​​het gewicht en zorgt voor de besturing. Bij een auto met voorwielaandrijving zijn de rollen omgedraaid en is de achteras vaak een eenvoudige torsieas of een onafhankelijke wielophanging zonder aandrijfcomponenten.

Het ontwerp van de as beïnvloedt de wegligging, het rijcomfort en het laadvermogen. Een starre as is eenvoudig en sterk en komt veel voor in vrachtwagens en oudere auto's. Onafhankelijke wielophanging maakt gebruik van aparte assen voor elk wiel, waardoor ze onafhankelijk van elkaar kunnen bewegen. Dit verbetert de rijkwaliteit en de grip, vooral op oneffen wegen. De meeste moderne personenauto's hebben onafhankelijke wielophanging aan de voorzijde en onafhankelijke assen of een starre as aan de achterzijde.

Assen hebben ook een overbrengingsverhouding, die ofwel in het differentieel ofwel in de as zelf is ingebouwd. Deze verhouding bepaalt hoe het motortoerental zich vertaalt naar wielsnelheid en beïnvloedt de acceleratie en het brandstofverbruik.