Un eje es un eje central que soporta y hace girar las ruedas de un vehículo. Soporta el peso del automóvil, transmite la fuerza motriz a las ruedas y las mantiene alineadas. Algunos ejes son estáticos, es decir, solo soportan peso y no impulsan las ruedas. Otros son dinámicos, lo que significa que transmiten potencia desde el diferencial a las ruedas.

En un coche de tracción trasera, el eje trasero es el eje principal. Recibe el par motor del árbol de transmisión a través del diferencial y lo envía a las ruedas traseras. El eje delantero es el eje secundario, que soporta el peso y la dirección. En un coche de tracción delantera, la situación se invierte y el eje trasero suele ser un simple eje rígido o una suspensión independiente sin componentes de transmisión.

El diseño del eje influye en el manejo, la comodidad de la marcha y la capacidad de carga. Un eje rígido es sencillo y robusto, común en camiones y automóviles antiguos. La suspensión independiente utiliza ejes separados para cada rueda, lo que permite que se muevan de forma independiente. Esto mejora la calidad de la marcha y la tracción, especialmente en carreteras irregulares. La mayoría de los automóviles modernos utilizan suspensión independiente en la parte delantera y ejes independientes o rígidos en la parte trasera.

Los ejes también tienen una relación de transmisión, ya sea integrada en el diferencial o en el propio eje. Esta relación determina cómo se traduce la velocidad del motor en velocidad de las ruedas y afecta a la aceleración y al consumo de combustible.