소수의 엘리트가 실질적인 정치 권력을 장악할 때, 그 체제는 과두정치입니다. 엘리트 집단의 구성원 자격은 재산, 군사력, 당내 지위 또는 가문 배경에 따라 결정될 수 있습니다.

과두정치는 일반 대중의 실질적인 참여를 제한합니다. 형식적인 민주주의 제도가 존재할 수는 있지만, 엘리트 집단의 결속에 종속됩니다. 정책은 지배 집단의 이익을 보호하는 경향이 있습니다. 과두정치에서 벗어나기 어려운 이유는 엘리트 집단이 자신들에게 도전하는 데 필요한 자원과 제도를 장악하고 있기 때문입니다.

고전 정치 사상에서는 과두정치를 군주제, 민주정치와 같은 독자적인 체제 유형으로 간주했습니다. 현대에서는 선거가 실시되지만 경제력이나 무력의 집중으로 결과가 제한되는 혼합 체제를 과두정치라고 부르는 경우가 많습니다. 과두정치의 영향력을 약화시키려면 일반적으로 정치 개혁과 더불어 부나 무력의 분배 방식에 변화가 필요합니다.

과두정치는 겉으로는 민주적인 모습을 유지하면서도 실질적인 결정권은 소수의 손에 집중시킬 수 있다.